Mittsexan plockar fram ledaregenskaperna

Femte och avgörande drabbningen i Helsingborgs Arena. OV mot Karlskrona – det definitiva slutet i en minst sagt svajig kvalserie.

– Det är den här typen av vinna-försvinna man måste gilla. Vi har gett bort två matcher, och på något sätt känns det ändå bra och veta att det är vi själva som bjudit in dem, att de inte kör över oss av egen kraft utan att vi har kapaciteten att fixa det här, säger mittsexan Eric Westergren Malmberg.

Han hade vunnit pojk- och USM-guld men framför allt varit med och blivit svensk mästare med Sävehofs herrar. Ändå bestämde Eric Westergren Malmberg sig för att lämna världens största handbollsklubb, för att satsa på en karriär i OV Helsingborg inför säsongen 2021/22. Ett OV som vid tillfället var på väg ur Handbollsligan.

– Jag ville ha en större roll och när de hörde av sig lät det intressant, även om det skulle innebära spel i en lägre serie så ville jag ha mer tid på planen, säger han i dag.

– Det var väl okej att vinna titlar med Sävehof och komma ut i Europa men att följa det mesta från bänken är inte så utvecklande.

TVÅ ÅR TILL

Nu är vi där igen. Några veckor innan Handbollsligan var slutspelad och OV:s höststatus var långt ifrån spikad – degradering, kval eller nytt kontrakt – skrev han på nytt tvåårskontrakt.

– Jag trivs i klubben och i staden och har gjort det sedan jag flyttade hit. Vi har tagit steg hela tiden, både på senior- och ungdomssidan. Oavsett hur det slutar i kvalet så har vi tagit mer poäng i högsta serien än någonsin tidigare. Dessutom har U-laget gått upp i division 1, och där var jag själv med och bidrog till seriesegern när jag var på väg tillbaka efter knäproblemen.

Det var en broskskada som spolierade höstsäsongen, och när han väl var redo för comeback så åkte han på influensa och tvingades till ytterligare några veckors uppehåll.

Under sin långa konvalescens fanns Eric Westergren Malmberg med i omklädningsrum och på bänken för att stötta laget. Han är van i ledarrollen – från pojkåren i Stockholm (Årsta AIK och Silwing/Troja), till lagkaptenens ansvar i juniorlandslaget och vidare i karriären.

– Jag kom in på riksidrottsgymnasiet i Göteborg och bytte till Sävehof, och under tiden där passade jag på att gå de första utbildningsstegen till tränare. Sedan var jag med och höll i A-pojklaget i klubben och i distriktets flicklag och jag har ofta varit lagkapten när jag spelat.

– Jag har förstått, såhär i efterhand, att jag är ledartypen, och även om jag är skadad vill jag bidra på bästa sätt för att lyfta laget.

HÖGRE NIVÅ

Nu är han i alla fall tillbaka i ett sargat OV med osedvanligt stor skadeproblematik säsongen 2022/23.

För tillfället jobbar Eric Westergren Malmberg som elevassistent på en förskola, men han har planer på att börja plugga beteendevetenskap till hösten.

– Jag läste ekonomiprogrammet när jag gick på handbollsgymnasiet, men det är människor jag vill jobba med, säger han.

Senast mot Karlskrona såg det bra ut i elva minuter. Lagen bytte visserligen enkla mål med varandra, men OV hängde med och var i förarsätet med 8–7 när drygt 13 mållösa minuter förstörde kvällen. Hemmalaget gjorde osannolika 9–0 och gick fram till 16–8-ledning.

I första kvalmötet i Blekinge lyckades OV hämta in ett underläge på sex bollar, men den här gången kom inte laget nära.

Tekniska fel på i princip alla händer, missade avslut – Eric hade själv två från linjeposition i början av andra halvlek – och generöst försvarsspel bäddade för en ångestladdad avslutning i Helsingborg på fredagskvällen.

– Både laget och jag själv kan bättre. Vi föll på eget grepp och har bjudit in dem, men spelar vi så bra vi kan håller vi en högre nivå än Karlskrona, konstaterar Eric Westergren Malmberg.